스타틴 부작용, 과장됐을 가능성…대규모 메타분석 결과 발표

이상지질혈증 치료제로 널리 쓰이는 스타틴의 제품 라벨에 기재된 수많은 부작용이 실제로는 약제와 인과관계가 없거나 위험성이 극히 낮다는 대규모 연구 결과가 나왔다.

영국 ‘콜레스테롤 치료 연구자 협력단(CTT)’은 국제학술지 랜싯(The Lancet) 2월호에 발표한 메타분석에서, 아토르바스타틴·로수바스타틴·심바스타틴 등 5개 스타틴을 대상으로 한 19개 무작위 대조시험과 4개 용량 비교 연구, 총 12만여 명의 데이터를 분석했다.

연구진은 근육 관련 증상과 당뇨병을 제외한 66개 이상반응을 검토한 결과, 인지기능장애·우울증·수면장애·말초신경병증 등 62개 항목은 스타틴과 유의미한 연관성이 없었다. 간 효소 이상, 간 기능 검사 이상, 소변 성분 변화, 부종 등 4개 항목만 통계적으로 연관성을 보였지만 연간 절대 위험 증가는 0.1% 미만으로 매우 낮았다.

전문가들은 이번 결과가 스타틴 부작용에 대한 과도한 공포를 불식시키는 계기가 될 것으로 보고 있다. 김휘승 중앙대광명병원 내분비내과 교수는 “유튜브 등에서 근거 부족한 정보가 확산되며 환자들이 불필요하게 복용을 중단하는 경우가 많았다”며 “이번 연구는 스타틴의 위험성이 이득보다 과대평가됐음을 보여준다”고 말했다.

강북삼성병원 김병진 교수(순환기내과)는 “인지기능장애 등과 스타틴은 인과관계가 없다는 점을 대규모 연구로 재확인했다”며 “임상적으로 문제되는 경우는 극히 드물다”고 강조했다.

전문가들은 스타틴 복용 시 나타날 수 있는 이상반응은 충분히 관리 가능하므로 임의로 중단해서는 안 된다고 조언했다. 특히 일부 환자들이 심리적 요인으로 이상반응을 호소하는 ‘노시보 효과’가 보고되는 만큼, 의료진은 환자에게 스타틴의 혜택과 안전성을 충분히 설명하고 교육해야 한다는 지적이다.

정영훈 중앙대광명병원 교수는 “스타틴만큼 심혈관질환 예방 효과가 큰 약제는 없다”며 “잘못된 정보에 흔들려 치료를 중단해서는 안 된다”고 말했다

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이번 연구 결과는 스타틴 제품 라벨과 공식 건강 정보의 개정 필요성을 제기하며, 향후 진료 현장에서 근거 중심 의사결정을 강화하는 데 중요한 근거로 활용될 전망이다.