"선생님, 3일 전부터 오른쪽 가슴이 뻐근하게 아프고 숨 쉬는 것도 약간 불편하게 느껴져요.

  약간 마른 체형의 10대 남학생이 병색이 완연한 모습으로 진료실로 들어왔다.

  "어디 진찰 좀 해볼까? 숨을 크게 한 번 쉬어 보자."

  청진기를 가슴에 대고 주의 깊게 들어 보았는데 우측의 호흡이 잘 들리지 않았고, 병력 청취와 진찰소견을 고려했을 때 기흉이 짐작되어 흉부 엑스선 검사를 진행했다. 검사 결과 우측 폐에 흉막(폐를 감싸고 있는 막)선이 보이는 기흉이 관찰되었다.

  "기흉이 생겼네! 이 병은 바로 치료를 하지 않으면 위험할 수도 있어서 지금 바로 응급실로 가야 해."

  "부모님이 모두 직장에 계셔서 저 혼자 갈 수가 없어요, 선생님!"

흉통이란 가슴 부위에서 느끼는 통증과 불편한 증상을 통칭한다. 흉통은 가슴 부위에 있는 근육, 뼈,늑막, 심장, 혈관, 식도의 이상으로 발생할 수읶으며, 일차의료기관을 방문한는 환자의 1~2%가 흉통을 주소로 방문한다는 조사결과가 있다.

흉통을 일으키는 원인은 매우 다양하고 때로는 심각한 질환의증상으로 나타날 수 있어 일차의료진료에서 진료를 보는 의사는 흉통을 호소하는 환자가 내원하면 평소보다 긴장하고 좀더 꼼꼼하게 진료를 보게 되는것이 사실이다.

일반적으로 통증 부위가 국소적으로 한정되어 정확한 위치를 특정 지을 수 있고, 비교적 피부 표면에서 통증이 느겨질 때는 흉벽과 늑골 등 근골격계의 문제일 가능성이 많지만 드물게 대상포진에 의한 전구 증상(병이 일어나기 직전에 나타나는 증상)일 수있어 함께 염두에 두어야 한다.

상대적으로 심부에 광범위하게 퍼지며 조이는 느낌의 압박감 같은 증상이 있을때는 심장, 대혀관, 폐와식도 같은 장기의 이상을 의심해 볼 수 있다.

흉통을 일으키는 질환 중에 가장 심각하면서 비교적 흔한 질환은 관상동맥폐쇄에 의한 협심증과 심근경색이다. 그외에 심낭염, 대동맥류 파열, 폐색전증 등도 드물지만 치명적인 흉통을 호소하는 질환이다.

-- 협심증(안정형 협심증):  증상이 2~15분 정도 지속되며 운동 중이거나 정신적인 흥분상태, 추운 환경에 노출 시에 발생한다. 니트로글리세린 설하정으로 통증이 사라지는 특징이 있다.

--심근경색: 통증이 20분 이상 지속되거나 평소보다 격심할 겨우, 어깨나 팔, 턱으로 방사되는 통증.

  고령이거나 당뇨와 같은 만성 질환이 있는 환자는 심근경색 처기증상으로 흉통보다는 오심, 구토, 소화불량 등을 호소하기도 한다.

--역류성 식도염, 소화성궤양, 당남염 등의 소화기 질환도 흉통을 일으킬 수 있으며 이 경우 약물 요법이나 대중적인 치료 등을 먼저 시행해 복 수 있다. 역류성 식도염의 경우 과식후나 누운 후 증상이 악화될 수 있어 감별 진단에 참고할 수있다.

--발열, 기침 등을 동반하는 흉통은 폐렴을 의심할 수 있고 수개월 전부터 발생한 통증이 점차 심해지면 진행된 폐암의 가능성을 암시하는 소견이므로 반드시 흉부 엑스선 검사와 저선량CT를 시행 하여야 한다.

흉통은 많은 원인에 의해 발생하는 증상이지만 한 가지만 명심하면 된다. 과거에 경험하지 못한 심한 흉통,목, 턱,어깨, 등 쪽으로 방사되는 흉통, 식은땀, 호흡곤란, 구역과 구토가 동반된 흉통은 지체없이 응급실로 가야 한다는 것이다.

특히 고혈압,당뇨,고지혈증으로 치료중인 환자가 운동 중이나 스트레스가 심한 상황에서 갑자기 흉통이 발생하면 협심증을 강력히 의심할 수 있으므로 지체 없이 병원을 방문하여 심전도 검사, 엑스선 검사를 받아 보아야 한다./출처 사소한 건강신호

결론적으로 흉통은 가슴 부분에서 느끼는 불쾌한 감각으로, 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 일반적으로 흉통은 심장 관련 문제, 숨 쉴 때의 어려움, 폐렴, 심근경색, 폐색전증 등 심각한 질환의 증상일 수 있습니다. 그러나 흉통은 항상 심각한 질환을 나타내지는 않으며 외상, 척추 골절, 근육통 등 다른 원인으로도 발생할 수 있습니다.

흉통은 종종 덧붙여지는 다른 증상들과 함께 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 기침, 가래, 숨쉬기 어려움, 두통, 근육통, 소화불량 등이 일반적인 동반 증상으로 나타날 수 있습니다.