이른 새벽부터 체내에서는 성장호르몬 등이 분비되면 혈액에 당을 공급하라는 신호를 간에 보내는 것이 원인이며 이를 새벽현상이라고 부른다. 그래서 체내 인슐린 양이 충분하지 않은 당뇨인은 간에서의 당분비가 계속되어 혈당이 올라갈 수 있다.
특히 제2형 당뇨병은 인슐린 효과에 대한 조직의 반응성이 떨어지는 인슐린 저항성을 가지고 있기 때문에 간에서는 혈당이 정상 수치 이상으로 올라가더라도, 계속 당을 생산하게 된다. 아침에 혈당이 올라가는 현상이 있더라도 그 정도가 자신의 목표 혈당치 범위 내에 있다면 별문제가 되지 않는다.